Teacher Perceptions and Self-Reported Practices of Education for Sustainability in the Early Years of Primary School: An Australian Case Study

Michelle Lasen; Keith Skamp; Kym Simoncini

doi:10.1007/s13158-017-0200-x

This Australian case study provides a snapshot of Education for Sustainability (EfS) practice of early years teachers in the school sector (Preparatory to Year 3), during the first phase of implementation of the Australian national curriculum. Interviews with teachers, located in government, Catholic and independent schools, were conducted by pre-service teachers as a part of their professional experience coursework requirements. Forty-three interview transcripts were collated in these qualitative analyses in order to explore: why teachers considered that EfS had been identified as a cross-curriculum priority in the national curriculum; how teachers implemented EfS in their classrooms; and the barriers that they experienced in implementation. The teachers perceived EfS to be highly relevant to their students, with a view to future participation in society, workplaces, leadership and lifelong learning. While the majority of teachers reported intentionally planning and implementing learning experiences that addressed aspects of EfS, the key barrier from their perspective was a crowded curriculum, with emphasis on literacy and numeracy performance. Findings reveal that ongoing professional learning is required for teachers to develop pedagogies that can promote students’ critical and action-oriented engagement, with community partners, in local socio-ecological issues of relevance, whether in urban, rural or remote locales.Cette étude de cas australienne fournit un aperçu de la pratique de l’éducation au développement durable (EDD) des enseignants des premières années du secteur scolaire (Préparatoire à 3ème année du primaire) pendant la première phase de la mise en œuvre du cursus national australien. Des entretiens avec des enseignants provenant des écoles publiques, catholiques ou indépendantes, furent menés par des enseignants en formation comme composante des exigences d’expérience professionnelle de leur cursus. Quarante-trois transcriptions d’entretiens furent compilées dans le cadre de ces analyses qualitatives afin d’étudier pourquoi les enseignants considèrent que l’EDD a été identifiée comme une priorité de tout le cursus national; comment les enseignants mettent l’EDD en œuvre dans leurs classes; et les obstacles qu’ils rencontrent dans cette mise en œuvre. Les enseignants perçoivent que l’EDD est particulièrement pertinente pour leurs élèves, dans l’optique de la participation future de ces derniers à la société, au travail, dans leur leadership et dans leur apprentissage tout au long de la vie. Alors que la majorité des enseignants rapportent délibérément planifier et mettre en œuvre des expériences d’apprentissage touchant différentes facettes de l’EDD, selon eux l’obstacle clé est un cursus surchargé, axé sur la performance en littératie et numératie. Les résultats indiquent qu’un apprentissage professionnel continu est nécessaire afin que les enseignants élaborent des pédagogies susceptibles de promouvoir l’engagement critique et orienté vers l’action de leurs étudiants, avec des partenaires communautaires, dans des problèmes socio écologiques locaux pertinents, que ce soit en milieu urbain, rural ou éloigné.El presente estudio de caso australiano, provee la figura actual de la práctica de Educación para Sustentabilidad (ES) de profesores de enseñanza básica (preparatoria hasta el año 3), durante la primera fase de implementación del currículo nacional de Australia. Entrevistas a profesores de escuelas públicas, católicas y privadas fueron suministradas por profesores aprendices como requisito de su práctica profesional. Dentro de los análisis cualitativos realizados, se recolectaron 43 formularios de entrevistas con el propósito de explorar, primero, el motivo por el que los profesores hayan considerado que la ES haya sido identificada como una prioridad inter-curricular en el currículo nacional; segundo, la manera en que los profesores implementaron la ES en sus aulas; y tercero, las barreras que experimentaron durante dicha implementación. Los profesores percibieron la ES como muy relevante para sus estudiantes, con una visión a futuro de participación en sociedad, lugares de trabajo, liderazgo, y aprendizaje continuo. Mientras que la mayoría de los profesores reportó la implementación de experiencias de aprendizaje y planificación focalizada en aspectos de la ES, la principal barrera que debieron enfrentar fue un currículo sobrecargado, con énfasis en el desempeño en lectura, escritura y habilidad matemática. Los resultados evidencian que un aprendizaje profesional continuo es requerido por los profesores, con el objeto de desarrollar pedagogías que puedan promover un compromiso decisivo y orientado a la acción de los estudiantes para con miembros de la comunidad, en problemas socio-ecológicos de importancia, ya sea en áreas urbanas, rurales, o remotas.

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